Gabungan dalam dirinya warisan Jerman Habsburg, Kerabat Burgundy, dan warisan Sepanyol ibunya, Charles, melampaui sempadan etnik dan negara.

Charles dilahirkan di bandar Flemish Ghent dan dibesarkan di Mechelen oleh ibu saudaranya Margarete dari Austria sehingga 1517. Budaya dan kehidupan sopan Negeri-Negeri Pamah Burgundi adalah pengaruh penting dalam kehidupan awal. Baginda pada mulanya berbahasa Perancis dan Flanders, kemudian menambah Sepanyol (yang diperlukan oleh Cortes Castilia sebagai syarat untuk menjadi raja Castilia) dan sedikit Jerman. [1] Sebenarnya, Charles mendakwa bahawa baginda menuturkan "bahasa Sepanyol kepada Tuhan, bahasa Itali kepada perempuan, bahasa Perancis kepada lelaki, dan bahasa Jerman kepada kudanya."

Daripada leluhur Burgundi, baginda mewarisi hubungan kurang jelas dengan Raja-raja Perancis. Charles berkongsi dengan Perancis bahasa ibunda dan pelbagai bentuk budaya baginda. Pada masa mudanya, baginda membuat lawatan kerap ke Paris, bandar terbesar Eropah Barat pada masa itu. Dalam kata-katanya: "Paris bukan bandar, tetapi alam semesta" (Lutetia non urbs, sed orbis). Tetapi Charles juga mewarisi tradisi permusuhan politik dan dinasti antara Diraja dan susur-galur Burgundi Dinasti Valois.

Konflik ini telah dikuatkan oleh kesertaan baginda ke dalam kedua-dua Empayar Rom Suci dan kerajaan Sepanyol.

Walaupun Sepanyol adalah teras kerajaannya, baginda tidak pernah sama sekali berasimilasi dan, terutamanya pada tahun-tahun sebelum itu, baginda berasa seperti dan dilihat sebagai seorang putera asing. Baginda tidak boleh berbahasa Sepanyol dengan baik memandangkan ia bukan bahasa utama baginda. Namun begitu, baginda menghabiskan sebahagian besar hidupnya di Sepanyol, termasuk tahun-tahun terakhirnya di sebuah biara Sepanyol.

Pada masa mudanya, Charles telah diajar oleh Adrian dari Utrecht, kemudian Paus Adrian VI. Tiga orang penasihat yang paling menonjol adalah Lord Chièvres, Jean Sauvage dan Mercurino Gattinara.